火箭队在防守和身体对抗方面的重视，已经成为了他们战术系统的核心。自乌度卡上任以来，他一直着重于提高球队的防守表现，单靠进攻而忽视防守的球员，即使得分能力再强，也难以获得火箭的青睐。回想当年的惠特摩尔，尽管他在得分上颇具威胁，最终还是被火箭队淘汰。如今，许多之前防守薄弱的球员在这个休赛期都在努力提升自己的力量和防守技巧。比如，22岁的新秀谢泼德，今年通过增加体重和专注防守训练，力求改进自己的整体表现。而34岁的新援博格达诺维奇也在火箭的训练馆中加强力量训练。只要能够在防守和对抗上做出贡献，哪怕进攻端表现平庸，也会受到乌度卡的好评。上赛季的首发得分后卫奥科吉就是这样的例子。

火箭队利用次轮第31顺位选中了23岁的新秀布鲁斯桑顿，许多人认为他是为替代范弗里特而选的，因为他具备良好的组织能力和全面的攻防能力。但事实上，桑顿真正的价值在于他的防守能力，尽管身高仅1米83，但他体重达到202斤，强大的核心力量和下盘支撑让他在身体对抗中毫不畏惧，甚至乐意去迎接这种挑战。他凭借96厘米的臂展在防守端表现出色，能够有效地进行掩护和顶防。他的身材使得他在防守对手的锋线甚至内线球员时，也不会显得力不从心，能将对手推开禁区，限制其得分空间。

在夏季联赛中，桑顿的表现印证了他的防守能力，场均贡献2.6次抢断，表现令人印象深刻。作为一名大龄新秀和次轮秀，他清楚地明白，想要在火箭队获得稳定的上场时间，必须依靠出色的防守，毕竟队内的球权和出手机会都主要集中在明星球员身上。桑顿的任务将包括承担那些琐碎而辛苦的职责，比如争抢篮板和地板球，甚至需要拼命救球。如果他能出色完成这些工作，自然在火箭队能够找到属于自己的位置。

如今，桑顿已与队友们一同在火箭队训练，新赛季他的薪资仅为135万。在他的加入和新援斯玛特的帮助下，火箭队的阵容看起来更加完整，这意味着即便范乔丹遭遇伤病困扰，他也不再孤军奋战，球队的控球后卫配置得到了进一步加强。